Mr. Li is a senior at Stuyvesant High School in Manhattan | Feb. 18, 2024
Khi tôi học lớp năm, ông nội đã đưa tôi đến thùng rác của trường. “Bạn có biết Coca-Cola và chai nước mà mọi người vứt đi không?” anh ấy hỏi tôi bằng tiếng phổ thông. Tôi gật đầu và nhìn thấy hai chai Ba Lan Spring rỗng nằm trên đống rác gần đó. Anh nhanh chóng nhặt chúng ra và cất chúng vào một chiếc túi nhựa. “Đó là 10 xu. Đến lượt em,” anh nói, mỉm cười khi tôi chạy đến một thùng rác khác. Vài giây sau, tôi chiến thắng, giơ lon Pepsi trên đầu như thể đó là một chiếc cúp.
Ông nội tôi là một người đóng hộp, một người thu thập các thùng chứa có thể tái chế trên đường phố và đổi lấy tiền. Ở bang New York, việc đóng hộp có thể thực hiện được vì Đạo luật về container có thể trả lạiđược thông qua vào năm 1982, yêu cầu đặt cọc 5 xu cho các hộp đựng đồ uống bằng thủy tinh, kim loại và nhựa. Mặc dù luật này nhằm mục đích giảm thiểu rác thải và khuyến khích tái chế, nhưng nó cũng có tác dụng mang lại sự sống cho một số người dân New York. MỘT hóa đơn mới điều đang chờ xử lý tại Cơ quan lập pháp Tiểu bang mang lại cơ hội cho chúng ta cải thiện đáng kể phúc lợi của những người đóng hộp như ông tôi.
Có ước tính 4.000 đến 8.000 hộp ở thành phố New York. Nhiều người trong số họ chuyển sang đóng hộp vì họ không thể kiếm được thu nhập ổn định vì nhiều lý do – vì họ là người vô gia cư, thất nghiệp hoặc những người mới nhập cư như ông tôi.
Thật dễ dàng để coi việc đóng hộp là điều đáng buồn và xuống cấp. Khi tôi học lớp năm, tôi nhớ vẻ mặt kinh tởm và hoang mang trên khuôn mặt các bạn cùng lớp khi tôi nói với họ rằng việc nhặt rác thực sự mang lại khá nhiều lợi nhuận. Tôi nhanh chóng học được cách không đưa ra quan sát này. Tuy nhiên, tôi được nuôi dạy để tôn trọng các thành viên trong gia đình, đặc biệt là những người lớn tuổi, nên tôi không bao giờ cảm thấy xấu hổ khi biết ông tôi là một người đóng hộp.
Tuy nhiên, trên đường phố New York, ông tôi phải chịu đựng những cái nhìn gay gắt. Và một số thành viên trong gia đình anh đã coi thường anh vì làm công việc mà họ cho là bẩn thỉu và không đứng đắn.
Nhưng có sự khác biệt giữa tuyệt vọng và đáng thương. Mặc dù đây không phải là nghề nghiệp được nhiều người lựa chọn đầu tiên nhưng đóng hộp đã mang lại cho ông tôi cơ hội xây dựng cuộc sống và gia đình. Anh ấy luôn tự hào về công việc của mình.
Khi ông bà tôi di cư từ Trung Quốc sang Hoa Kỳ, việc không biết tiếng Anh đã ngăn cản họ làm hầu hết các công việc, và họ phải dựa vào số tiền ít ỏi có thể kiếm được thông qua những công việc lặt vặt hoặc cuối cùng là đóng hộp. Một số người thu thập lon để bổ sung tiền tiết kiệm và hỗ trợ các thành viên trong gia đình. Ông tôi nhớ mỗi ngày ông phải đi nhặt chai hàng giờ chỉ để kiếm đủ tiền cho gia đình ông ngủ no bụng.
Ưu tiên hàng đầu của ông là đảm bảo rằng bố tôi có thể theo học đại học mà không phải vay nợ – một kỳ tích mà ông đã có thể đạt được. Ngay cả sau khi nhận được công việc xây dựng, ông tôi vẫn tiếp tục làm công việc đóng hộp trong 30 năm, cho đến khi đại dịch bắt đầu, như một cách giúp thanh toán các hóa đơn.
Kể từ khi Đạo luật về hộp đựng có thể trả lại được thông qua cách đây bốn thập kỷ, lợi ích của việc đóng hộp đã giảm dần. Năm xu hôm nay chỉ có giá trị một phần ba nhiều như năm 1982. Để kiếm được chỉ 5 đô la, chỉ đủ mua một bữa ăn, bạn phải thu thập 100 hộp đựng. Đó là 100 trường hợp tìm và thu thập, chưa kể mang theo tất cả những gì bạn đã thu thập được và tìm được trung tâm quy đổi. Nhiều cửa hàng cũng áp đặt giới hạn về số lượng và loại container có thể được đổi, yêu cầu người đóng hộp phải di chuyển đến nhiều nơi để dỡ hàng.
Dự luật mới sẽ tăng gấp đôi số tiền đặt cọc cho chai rượu từ 5 xu lên 10 xu, cũng như mở rộng các loại hộp đựng có thể đổi được. Đối với nhiều người đóng hộp, lợi nhuận cao hơn có nghĩa là họ có ít thời gian trên đường phố hơn và có nhiều thời gian hơn để dành cho giáo dục, gia đình và làm việc để có thu nhập ổn định hơn.
Đóng hộp không phải là một công việc dễ dàng, như ông tôi thường xuyên chỉ ra. Anh ấy thường xuyên đưa tôi đi cùng để giúp anh ấy khuân vác và chuộc lại những thùng đựng mà chúng tôi đã thu thập được. Khi còn là một thiếu niên, tôi gặp chút khó khăn khi đi bộ nửa dặm để nhặt rác tái chế, nhưng vì ông tôi đã ngoài 70 nên ông thường xuyên phải dừng lại và nghỉ ngơi. “Bạn thật may mắn,” anh ấy nói với tôi. “Khi bạn bằng tuổi tôi, mọi thứ còn khó khăn hơn gấp 10 lần”.
Việc tăng tiền đặt cọc trên các thùng chứa rất có thể sẽ mang lại lợi ích cho việc tái chế. Năm 2020, New York tái chế 5,5 tỷ container với tỷ lệ hoàn trả là 64 phần trăm. Một phần điều này là do những người đóng hộp dành nhiều thời gian để đi nhặt đồ cho người khác và vào năm 2022, tỷ lệ này đã đạt tới trong 70 phút nữa. Tuy nhiên, tỷ lệ phần trăm này có thể được cải thiện, như được chứng minh bởi nghiên cứu của Michigan. 76 phần trăm tỷ lệ hoàn trả và của Oregon 86 phần trăm cả hai đều cung cấp 10 xu cho container. Tôi không nghĩ đó là sự trùng hợp ngẫu nhiên khi các bang có tỷ lệ hoàn trả cao nhất thường có số tiền gửi cao nhất.
Lợi ích của việc nhân đôi số tiền đặt cọc là rất rõ ràng. Đã đến lúc dành cho những người đóng hộp sự tôn trọng mà họ xứng đáng nhận được.
