Ý nghĩa và hình ảnh mạnh mẽ đằng sau câu chuyện về nỗi đau khổ của thổ dân Jon Bell không thống nhất được với nhau.
Những câu chuyện về “Những thế hệ bị đánh cắp” ở Úc – Những đứa trẻ thổ dân bị chính phủ da trắng buộc phải rời khỏi gia đình – tạo nên ẩn dụ trung tâm trong “Moogai,” Jon Bellphim kinh dị Sundance của dựa trên phim ngắn năm 2020 của anh ấy. Thật không may, cách tiếp cận ẩn dụ có ý nghĩa này đã xác định những ranh giới nghiêm ngặt trong lần ra mắt phim truyện của Bell, một bộ phim kinh dị ngắn gọn nhưng uể oải đầy rẫy những lời nhắc nhở về ý nghĩa nhưng không thể kết hợp thành một điều gì đó ly kỳ hoặc cảm động.
Một đoạn mở đầu hấp dẫn, lấy bối cảnh nhiều thập kỷ trước, hướng người xem vào lịch sử nóng bỏng của nước Úc, khi những người đàn ông da trắng mặc vest cố gắng truy đuổi và bắt cóc trẻ em da đen tại khu bảo tồn của thổ dân. Hai trong số những đứa trẻ này, một cặp chị em trẻ, trốn tránh số phận thanh lọc sắc tộc và cưỡng bức đồng hóa, mặc dù một trong số chúng cuối cùng bị bắt bởi một thế lực siêu nhiên ẩn náu trong bóng tối: Moogai, một gã ma cà rồng trong dân gian chuyên bắt cóc những đứa trẻ cùng với bệnh tật của nó, những ngón tay giống như móng vuốt.
Tuy nhiên, câu chuyện chính lại diễn ra ở thời điểm hiện tại. Một trong những cô gái còn sống sót, Ruth (hiện là một phụ nữ lớn tuổi, do Tessa Rose đóng) vẫn còn mang những vết sẹo trên khuôn mặt sau cuộc gặp gỡ với Moogai. Chúng ta rơi vào một câu chuyện gia đình đang diễn ra khi cô đến thăm cô con gái ruột đang mang thai Sarah (Shari Sebbens), nhân vật chính thực sự của bộ phim, người mà cô vừa mới tái hợp. Khi Sarah và chồng cô, Fergus (Meyne Wyatt) chào đón đứa con thứ hai của họ, bé Jacob, sự xuất hiện của cậu bé đi kèm với những giọng nói và diễn biến kỳ lạ — cảnh báo rằng Moogai bí ẩn có thể đang trên đường đến bắt Jacob tiếp theo, đẩy Sarah xuống hang thỏ của… à, không hẳn là điên rồ, nhưng chắc chắn là có sự nghi ngờ về bản thân.
“Moogai” mang những ẩn dụ trên tay áo, mặc dù cuối cùng chúng không được lồng ghép vào câu chuyện một cách khéo léo. Ý định là chu đáo, nhưng việc thực hiện nó mang tính nghệ thuật thì chẳng là gì cả. Đó là một bộ phim mà những câu chuyện kinh dị thuộc lòng không thể khéo léo giữ và giải tỏa căng thẳng. Đổ lỗi cho việc đóng khung trong đó những gì đáng lẽ phải gây chói tai, khuấy động và ẩn giấu lại được hiển thị quá rõ ràng để có tác động, cùng với việc chỉnh sửa làm mất đi từng tiết lộ và gây sợ hãi về tác động của nó.
Bộ phim chứa đầy ẩn ý hiển nhiên, mặc dù rất ít trong số đó được khai thác một cách đáng kể hoặc mang tính khái niệm. Giống như Sarah, một người phụ nữ da sáng, da trắng, phải đối mặt với những biến chứng về thể chất đồng thời của một ca sinh nở khó khăn và những biến chứng về cảm xúc khi được đoàn tụ với người mẹ Da đen mà cô từng bị đánh cắp, cô cũng buộc phải đối mặt với sự thật rằng Jacob – đứa con da trắng của chính cô ấy, trái ngược với cô con gái Da đen rõ ràng mà cô ấy đã có – có thể là nạn nhân của cùng một dòng dõi bị buộc phải rời xa cha mẹ và văn hóa của một người. Chưa hết, trách nhiệm của cuộc đối đầu này (và bất kỳ khả năng thiên vị nào của Sarah) hoàn toàn thuộc về khán giả để xem xét và trí tuệ hóa, thay vì nó là một khả năng tiềm ẩn trong ẩn ý hoặc cách trình bày của bộ phim. Máy ảnh hiếm khi giữ được bất kỳ không gian hoặc nhân vật nào đủ lâu để đưa ra những khả năng phức tạp thông qua phản ứng hoặc suy ngẫm.
Moogai thường được mô tả là một sinh vật “có vũ khí dài” — có lẽ ám chỉ đến cánh tay dài của pháp luật — nhưng bất chấp vô số ẩn dụ được đưa ra trong phim, gã hề này cuối cùng cũng kết thúc theo đúng nghĩa đen trong cách trình bày của nó, theo một cách trớ trêu thay, nó lại cắt đứt nó khỏi câu chuyện về chấn thương giữa các thế hệ của Bell. Việc Moogai không có vẻ ngoài đáng sợ có lẽ chỉ là mối quan tâm thứ yếu, khi ý nghĩa của nó gần như không lạnh lùng như lẽ ra phải có.
Ý tưởng về sự đồng hóa của người da trắng bao quanh Sarah về mọi mặt, từ việc cô được cha mẹ da trắng nhận nuôi và việc cô từ chối niềm tin bản địa của Ruth, cho đến thái độ thờ ơ khi cô nói chuyện với con gái và người chồng da đen rõ ràng của mình, với nhiều cảnh sát, bác sĩ và luật sư da trắng. trong phim sẵn sàng trở thành nạn nhân của các đối tượng thổ dân. Những động lực xã hội đó được coi là hiện vật nền, trong khi các nhân vật phụ da trắng cuối cùng lại đóng một vai trong một bộ phim xã hội mỏng manh mà tốt nhất là có cảm giác ngẫu nhiên hoặc song song với câu chuyện về Moogai.
Cuối cùng, khi bộ phim gắn kết những yếu tố văn hóa kép của nó lại với nhau, nó sẽ không để lại nỗi sợ hãi tiềm ẩn nào trong trí tưởng tượng. Câu hỏi mở duy nhất ở phần cuối là liệu Sebbens có phải là một nữ diễn viên có năng lực hay không, vì quá trình làm phim của Bell dường như luôn có ý định che giấu tài năng của cô ấy. Cô ấy ôm Rose đối diện của riêng mình, người mang lại cảm giác tổn thương và nhân tính sống động cho Ruth. Nhưng thật không may, vai Sarah của chính cô đòi hỏi cô phải điều hướng những cuộc đối thoại cứng nhắc và những hành vi vô nhân đạo phục vụ cho hậu cần của cốt truyện và hình dáng bên ngoài của bộ phim, thay vì sắc thái cảm xúc có thể nhường chỗ cho nỗi kinh hoàng và đau khổ của con người.
Cuối cùng, “The Moogai” là một bộ phim có những cử chỉ trong lĩnh vực ẩn dụ có thể cung cấp thông tin hoặc khiến người xem quan tâm đến lịch sử nước Úc, mặc dù chức năng này chủ yếu mang tính học thuật. Đáng buồn thay, những nỗ lực thể hiện nỗi đau kéo dài và tổn thương lịch sử sâu rộng đằng sau những trải nghiệm này lại bị đưa ra tranh luận bởi cách làm phim buồn tẻ và thiếu căng thẳng.
